El Centre Català del Plàstic −Centre TECNIO que forma parte de la Universitat Politècnica de Catalunya – BarcelonaTech (UPC)− y la investigadora Farayde Fakhouri han creado un envase biodegradable, comestible y de origen natural para el sector alimentario. Este packaging se ha elaborado a partir de materias primas de origen vegetal con el objetivo de fomentar la economía circular al mismo tiempo que se garantizan las propiedades que protegen los alimentos y alargan la vida útil.
El proyecto ha recibido el apoyo de ACCIÓ -la agencia para la competitividad de la empresa dependiente del Departament d’Empresa i Coneixement de la Generalitat-mediante el programa TECNIOspring, que promueve la incorporación de talento experimentado en las empresas y agentes de I+D catalanas. Con un presupuesto de 10 millones de euros financiados entre ACCIÓ y la Comisión Europea, este programa, enmarcado en las acciones Marie Sklodowska-Curie del programa Horizon 2020, finanza hasta el 100% la contratación de investigadores con el objetivo de promover el I+D empresarial y la transferencia de tecnología en Catalunya. El Centre Català del Plàstic contrató la investigadora brasileña en el 2017 mediante esta ayuda para desarrollar conjuntamente el proyecto.
Este envase sostenible proviene de fuentes vegetales formadas por compuestos naturales que ofrecen diferentes propiedades que, combinados con otros materiales, permiten modificar la interacción del alimento con la atmósfera. De este modo se puede alargar la vida de los alimentos y se consigue un material de envasado más sostenible, alternativo a los plásticos. Según Fakhouri, el proyecto busca dar respuesta al “gran derroche global de alimentos, que se calcula en un 33% de la producción total y un 45% de frutas, verduras y hortalizas, según datos de Stop Food Waste Day del 2019”. “Nuestra motivación ha sido contribuir al desarrollo de envases biodegradables y comestibles que ayuden a alargar la vida útil de los alimentos, al mismo tiempo que se preserva el medio ambiente”, explica Fakhouri, ingeniera y doctora en tecnología de los alimentos.
En el marco del proyecto, que se ha desarrollado durante dos años, se han utilizado fresas del Maresme para comprobar la eficiencia del packaging en la hora de mantener la fruta en buen estado. De acuerdo con Fakhouri, han podido establecer que “el uso de este material como cobertura para las fresas ha hecho incrementar la vida útil, puesto que ha aumentado la resistencia de la fruta ante los hongos y ha reducido su pérdida de masa, conservando su aspecto original durante más tiempo”.
Actualmente, la doctora Fakhouri y el grupo de investigación Polyfunctional Polymeric Materials (Poly2) de la UPC, que lidera el doctor José Ignacio Velasco, están acabando de validar sus primeras formulaciones para poder desarrollar nuevos prototipos de materiales de envasado. Además, el proyecto fue seleccionado para participar en el programa Barcelona Technology Transfer Group de la IESE Business School, el cual ACCIÓ apoya, con el objetivo de acelerar la transferencia del producto al mercado.
