La Autoridad Portuaria cerró 2011 con un importante crecimiento de sus tráficos portuarios, alcanzando nuevos máximos históricos tanto en sus tráficos de pasajeros, como de vehículos y mercancías. En concreto, el tráfico de vehículos en el Puerto de Melilla creció de forma espectacular durante el último ejercicio, registrando un total de 95.915 vehículos, lo que supone un incremento del 21,7%, respecto al año anterior. Cabe destacar que, sólo en el mes de diciembre de 2011 el incremento respecto al mismo mes del año anterior fue de un 38,8% en tráfico de vehículos.
Respecto al tráfico de pasajeros también se incrementó en un 1,4%, lo que se traduce en 642.020 pasajeros más que en el año anterior. Esta cifra establece un nuevo récord histórico muy por encima de su anterior cifra situada en los 633.044 pasajeros.
En cuanto al tráfico de mercancías, en el Puerto de Melilla se movieron 762.300 toneladas, lo que representa un 8,5% más que en 2010, y que supera con creces las 713.900 toneladas en las que se situaba el máximo histórico del ente portuario.
Por último, respecto al tráfico global de contenedores movidos en 2011 se produjo un incremento del 20,2% en el último ejercicio, situándose en 26.912 TEUs, un dato notablemente superior a su máximo histórico establecido en los 25.546 TEUs. De ellos, 2.056 corresponden a tráfico LO-LO y 777 corresponden a tráfico RO-RO, el cual también ha experimentado un importante crecimiento de más de un 115% respecto a los 260 TEUs movidos en 2010.
El Puerto de Melilla muestra esta tendencia de crecimiento desde hace seis años (periodo 2004-2010) con un crecimiento total del volumen de tráficos de 12,39%, un dato que está muy por encima de la media estatal.
Esta positiva evolución experimentada por el Puerto de Melilla es resultado, entre otros aspectos, de la estrategia impulsada para la creación de nuevas líneas comerciales, como la que desde julio del pasado año enlaza Melilla con Motril. En este mismo sentido, cabe destacar que la Autoridad Portuaria de Melilla está desarrollando nuevas iniciativas y proyectos que le permitan continuar siendo el motor de desarrollo de la Ciudad Autónoma, al tiempo que le ayude a consolidarse como la gran puerta de entrada del sur de Europa al mercado del Norte de África.
Naviera Armas operará la nueva autopista del mar Melilla-Cartagena-Sète

El presidente de la Autoridad Portuaria de Melilla, Arturo Esteban, confirmó durante la presentación de los datos correspondientes a 2011 que la naviera canaria Armas será la encargada de cubrir la nueva autopista del mar entre Melilla, Cartagena y Sète (Francia). Con esta nueva ruta se pretende reducir el tránsito de los miles de vehículos que, desde Francia, atraviesan la Península en dirección a Marruecos, especialmente en verano durante la Operación Paso del Estrecho.
Arturo Esteban precisó que aunque la elección no ha sido fácil, ya que se han presentado muchas empresas de transporte marítimo, “se ha optado por esta compañía de transporte por ser la que dispone de las embarcaciones más adecuadas para este proyecto, que será presentado de forma conjunta por los tres puertos mañana, 16 de enero, ante la Unión Europea con el objetivo de lograr el apoyo y las subvenciones para su puesta en marcha y conseguir su aprobación final”.
Concretamente, para la puesta en marcha de la nueva línea Sète-Cartagena-Melilla se solicitarán ayudas de los fondos del programa Marco Polo II, así como subvenciones del programa TENT-E que estarán destinadas al desarrollo de las infraestructuras. En caso de concederse, se espera que la nueva línea esté operativa en verano de 2012.
Posible autopista del mar con Argelia
Por otro lado, el presidente de la Autoridad Portuaria de Melilla manifestó que “existe la intención de crear una autopista marítima con Argelia que esperamos pueda empezar a operar a lo largo de 2012, debido a que, aunque todavía no hay nada oficial, las negociaciones para establecerla se encuentran muy avanzadas”.
Reducción de las tasas para cruceros
Por último, otra de las actuaciones anunciadas por el presidente de la Autoridad Portuaria fue la reducción, entre un 20% y un 30%, de las tasas de atraque para los cruceros y sus pasajeros. Esta medida supone un paso más en una primera rebaja de las tasas del 20% aprobada el pasado mes de mayo de 2011. El objetivo que se persigue con esta nueva rebaja es conseguir que Melilla reciba con mayor asiduidad el atraque de cruceros, mejorando la competitividad del puerto y, en consecuencia, convirtiendo a la ciudad autónoma en un destino turístico más atractivo para este tipo de embarcaciones.
Arturo Esteban explicó que, a pesar de que el tráfico de cruceros no representa un negocio estratégico para la Autoridad Portuaria, su llegada siempre es importante para la ciudad autónoma. En este sentido, animó también a las instituciones políticas a seguir trabajando para hacer de Melilla un destino turístico por el futuro del Puerto y el de la propia ciudad, ya que la llegada de turistas supone un notable espaldarazo para los comercios locales.